Madalas pagdudahan ng ilang fans ang pangako ng McLaren sa pantay na pagtrato, ngunit hanggang sa ngayon, epektibo ang pilosopiyang iyon. Sa unang 17 race ng season, nagawa ng team na pigilan ang anumang banggaan ng ego sa pagitan nina Piastri at Norris, mapanatili ang tiwala ng parehong panig, at — sa tulong ng mahusay na performance ng kotse — masungkit nang maaga ang Constructors’ Championship.
Ngayon, sa puntong ang karera para sa titulo ng driver ay internal battle na lamang nina Piastri at Norris (habang unti-unting humahabol si Max Verstappen), dito tunay na masusubok kung hanggang saan tatagal ang “Papaya Rules.”
Hindi tulad ng nakaraang season — kung saan nahirapan ang McLaren sa balanse ng “equal treatment vs team priority” habang hinahabol ni Norris si Verstappen — ang taong ito ay isang patas na duelo sa pagitan ng dalawang McLaren drivers. Ang ganitong sitwasyon ay halos siguradong magpapainit ng tensyon: bawat desisyon, team radio, o overtake ay maaaring maging simula ng alitan.
Ang sentro ng “Papaya Rules” ay ang prinsipyo ng fair play: parehong may kalayaan sina Piastri at Norris na lumaban, basta’t malinaw ang mga limitasyon. Sa aktwal na pagpapatupad, binabantayan ang kanilang asal sa dalawang antas — ng FIA stewards at ng internal review ng team. Hanggang ngayon, gumagana ang sistemang ito. Ngunit habang papalapit ang huling yugto ng season — kung saan bawat puntos ay kritikal — nagiging mas kumplikado ang pagpapanatili ng perpektong balanse.
Ipinapakita ng kasaysayan ng F1 na ang pinakamatitinding banggaan ay madalas mangyari kapag ang dalawang kandidato sa titulo ay parehong nasa huling yugto ng laban. Mula kina Schumacher vs. Villeneuve/Hill hanggang kina Prost vs. Senna — kapag nakataya ang kampeonato, tumataas din ang tolerance sa panganib, pati ang tensyon sa pagitan ng mga driver.
Kung iisipin ang insidente sa Monza ngayong taon, kung saan kusang nagbigay si Piastri ng posisyon kay Norris ayon sa utos ng team — kaya pa ba nilang ulitin iyon kung mangyari sa Abu Dhabi finale? Walang kasiguruhan.
Ayon kay Andrea Stella, mahalaga na mula pa lang sa simula ay malinaw na ito ay “maselan na usapin.”
Hindi kailanman magiging ganap na magkapareho ang interes ng dalawang driver sa iisang team; kaya’t ang pundasyon ng sistema ay integridad, maingat na paghusga sa bawat sitwasyon, at higit sa lahat — tiwala.
Dapat magtiwala sina Piastri at Norris hindi lang sa isa’t isa sa pista, kundi pati sa team na patas ang magiging desisyon nito sa anumang insidente o prioridad sa gitna ng karera.
Hanggang ngayon, matagumpay na naipapasa ng McLaren ang ganitong mga pagsubok.
Ngunit nagsisimula na ang tunay na hamon — at marahil nagsimula na ito sa Marina Bay.
Habang papalapit ang mga huling round, hindi na lamang bawat race ang pinaglalabanan, kundi ang kabuuang matematika ng championship. Dito nagsasalubong ang hangarin na “hayaan silang maglaban” at ang pangangailangan na i-maximize ang bawat puntos.
Sa huli, simple lang ang batayan ng tagumpay: masusukat ang “Papaya Rules” hindi sa ganda ng kuwento nito, kundi sa tibay nito sa gitna ng matinding presyon — kapag parehong lumalaban sina Piastri at Norris hanggang sa finish line sa Yas Marina.
Kung magagawa ng McLaren na panatilihin ang patas na laban habang gumagawa ng tamang mga desisyon — nang hindi sinisira ang tiwala sa loob ng team — maituturing itong tunay na tagumpay ng bagong era ng “Papaya Rules,” hindi lang sa konstruktor, kundi sa pinakamahirap na antas: ang titulo ng driver.