Ang 2025 season ay isang mahalagang yugto para kay George Russell.
Matapos ang dalawang panalo sa Grand Prix — sa Canada at Singapore — pinamumunuan ng British driver ang koponan ng Mercedes kasama ang rookie na si Andrea Kimi Antonelli.
Gayunman, hanggang ngayon ay hindi pa rin siya pumipirma para sa 2026, at ayon kay Steiner, ito mismo ang nagbibigay kay Russell ng malaking bargaining power.
“Kung hindi siya makakuha ng kontrata sa Mercedes, siguradong may kukuha sa kanya,” sabi ni Steiner sa The Red Flags podcast.
“Alam ni George ang halaga niya. Ayaw niyang tanggapin lang kung anong alok; gusto niya ang pinakamagandang deal para sa sarili niya.”
Naniniwala si Steiner na higit pa sa simpleng one-year extension ang gusto ni Russell.
Aniya, maaaring sinusubukan ni Toto Wolff na mag-alok ng maikling kontrata upang manatiling bukas ang posibilidad para kay Max Verstappen kung sakaling umalis ito sa Red Bull pagsapit ng 2027.
“Siguro iniisip ni Toto, ‘bigyan muna ng kontrata ng isang taon — kung maging available si Max, may bakanteng upuan.’
Pero para kay George, hindi iyon ideal. At ngayon, sino ba ang mas mahusay ang takbo? Si George. Kaya nasa malakas siyang posisyon para makipag-negosasyon.”
Nahaharap ngayon ang Mercedes sa mahirap na sitwasyon.
Kung tatanggihan ni Russell ang short-term extension, halos wala silang realistang kapalit para sa kanya.
“Hindi tulad ng mga mid-field team na puwedeng kumuha ng kahit sinong driver,” dagdag ni Steiner.
“Kailangan nila ng driver na kayang lumaban para sa titulo — at sino pa ang makakagawa niyan ngayon bukod kay George?”
Matapos umalis si Lewis Hamilton, lumitaw ang mga tanong kung kaya bang pamunuan ni Russell ang team.
Ngunit sa nakalipas na dalawang taon, napatunayan niyang kaya niyang maging gulugod ng Mercedes — sa karera at sa pag-develop ng kotse.
Gayunman, binigyang-diin ni Steiner na nananatiling maayos ang relasyon nina Russell at Toto Wolff.
“Matagal na silang magkakilala. Si Toto ang nagdala kay George sa Formula 1. Matindi ang negosasyon, pero hindi ito away — ito ay purong negosyo,” aniya.
Para kay Russell, hindi lang ito tungkol sa suweldo o tagal ng kontrata — kundi tungkol sa seguridad ng karera sa gitna ng pabagu-bagong merkado ng mga driver bago ang bagong engine era ng 2026.
Sa kanyang consistent na performance at kakulangan ng malalakas na kakumpitensya, maraming naniniwalang mas kailangan ng Mercedes si Russell kaysa kabaligtaran.
“Ang pinakamalakas na sandata ni George ngayon ay ang katotohanang wala talagang ibang opsyon ang Mercedes para sa 2026,” pagtatapos ni Steiner.
Sa patuloy niyang matatag na performance at pamumuno sa loob ng team, mukhang handa si Russell na gamitin ang momentum na ito upang tiyakin ang pangmatagalang hinaharap niya sa Silver Arrows.